Qu'est ce qu'une nouvelle ? Contrairement au roman, elle est centrée sur un seul événement qui pousse l'intrigue vers la brieveté. Les personnages sont peu nombreux et sont moins développés que dans un roman.
La fin est souvent inattendue et prend la forme d'une chute, parfois longue de quelques lignes seulement. Cependant, il existe aussi des textes de nouvelles « ouverts » caractérisés par une absence de chute. Un roman court ou novella se situe entre le roman et la nouvelle et propose généralement un récit de fiction comportant peu de protagonistes et cherchant à développer un sujet précis.